Когда он заговорил, — а голос, исходивший из вокс- динамиков, гремел, полный груза лет, опыта и безумия, — звук разнесся но окутанной дымом пустоши:

— Где?!

Жуткий цепной кулак капеллана-дредноута включился и зарычал, грозно завращалась спаренная штурмовая пушка. Верховный капеллан Бахорат не ведал, где находится и в каком году его разбудили. Он не знал, какой враг им противостоит. Казалось, его не волнует даже тот факт, что он пребывает среди Имперских Кулаков, а не в рядах собственного ордена. Все, что имело значение, — его призвали на службу. Вернули в строй для убийств во имя Императора.

— Они везде, верховный капеллан, — ответил Тейн.

Магистр ордена окинул взглядом вихрящийся угольный мрак места крушения. Он всмотрелся сквозь удушающую пыль, подсвеченную адскими красными отблесками, что рождала пролитая магма. Авточувства термина- торского шлема перебрали несколько фильтров, пока не раскрасили сигнатуры целей ложными цветами.

Максимусу потребовалось некоторое время, чтобы осознать увиденное. Метки врагов на горизонте не просто сливались, а застилали все и вся, надвигаясь на Кулаков. Орды громадных тварей стекались в зону падения Тузы-44 — горы, что вдруг выросла на их варварской планете, сровняв с землей множество фортов, фабрик и сотни тысяч зеленокожих солдат. Приближающиеся чужаки из соседних районов-крепостей видели, как их клановые родичи исчезли в сокрушительном цунами из пыли, пламени и неудержимой ударной волны.

Усиленным зрением Максимус выхватил из дымки неровные очертания обезумевших зеленых орд, простиравшихся до краев поля обзора терминаторской брони. Тейн видел орков в рогатых шлемах и шипованных доспехах, под рваными стягами, с зазубренными цепными мечами и бионикой жуткого вида. К астероиду катились мобильные орудийные башни, на ходу изрыгающие копоть и пламя. Их сопровождали боевые мотоциклы, которые вырывались вперед, взрыхляя каменистую почву. Сгорбленные шагатели, влачащие на плечах гидравлические клешни и артиллерийские установки, казались сущими пешками в тени орочьего гарганта — громадного чудища из клепаного металла и пушек гигантского калибра. Шаги его гидравлических ног сотрясали землю, и даже на таком расстоянии Максимус ощущал поступь идола. За колоссом в небе появились вражеские самолеты, поднятые с какой-то базы неподалеку, — пузатые бомбардировщики и неказистые истребители, лишь немногим более сложные, чем реактивный двигатель с крыльями.

Сердца магистра ордена сильнее забились при виде такой картины. Имперские Кулаки сровняли с землей маленький уголок империи Зверя, обширную, обнесенную стеной территорию его континентального дворца. Чудовище этого не потерпит и сделает то же, что делали имперцы, когда орочьи флоты и штурмовые луны сжигали человеческие миры. Оно пошлет своих лучших воинов.

И его лучшие воины сгинут, как погибли прежние Имперские Кулаки, бойцы Караула Смерти и сам могучий Вулкан.

Выплескиваясь из окружающих крепостей и главенствующей твердыни — дворца Горкогрода, зеленые орды стремились закрыть брешь, затопить опустошенную зону высадки огневым валом, грубой силой и дикостью. Бомбардировщики нацелились на область падения астероида. Передвижные орудийные башни и металлоломные танки готовились раздавить незваных гостей. Гаргант, одновременно идол свирепых божеств и дворцовый страж, намеревался сокрушить их.

У Тейна не было ни времени, ни сил, чтобы остановить орудия уничтожения такой апокалиптической мощи. Он не мог допустить, чтобы зеленый водоворот поглотил десантные корабли, сверхтяжелые транспортники и их драгоценный груз из человеческих солдат. Магистр ордена обосновался на маленьком плацдарме прямо в центре варварской империи Зверя, и он не потеряет позиции в борьбе с карательной армией, даже такой опустошительно мощной, что надвигалась на них подобно стихии.

Тейн знал, что все Имперские Кулаки сейчас видят то же, что и он сам.

— Чего же ты ждешь? — протрещал из вокс-динамиков голос верховного капеллана Бахората. Презрение в его тоне было острым, как лезвие ножа.

— Тебе раньше нравилось биться в тренировочных клетках, верховный капеллан? — спросил Максимус.

— Да, — ответил дредноут, стараясь понять, не скрывается ли за интересом нового магистра ордена какое-то оскорбление. — И, если бы кто-то поместил меня в клетку сейчас, я вырвал бы ее из аудиториума вместе с соперником.

— Я в этом не сомневаюсь, досточтимый капеллан, — сказал Тейн. — А братья моего рода предпочитали кулак клинку.

— Путь рукопашного бойца, — произнес Бахорат. — Что ж, и я в свое время проламывал черепа своим почтенным братьям.

— Тогда тебе известно, — сказал Тейн, — что нокаутирующий удар часто наносится после того, как твой противник откроется, увидев, что ты ослабил защиту. Это приглашение, от которого нельзя отказаться. Ты приводишь соперника, куда тебе нужно, — навстречу твоему сокрушительному кулаку.

— Возможно, так оно и есть, — произнес верховный капеллан, и его вокс-голос эхом прошел над обломками Тузы-44. — Но мои авточувства твердят, что мы сами пришли на перекрестье путей, на любом из которых нас растопчут в лепешку.

— Просто будь готов потрудиться во имя Императора, — сказал Тейн капеллану. — Брат Зольдт, когда прибудут десантные суда?

— Через две минуты, магистр ордена, — воксировал эпистолярий.

— Как скоро вражеский авангард достигнет нас на текущей скорости?

— В то же время.

Максимус стоял и ждал. Пыль и дым проредило в нескольких местах. Ручейки магмы булькали и шипели, громче становился рев чужаков. Слышалась поступь исполинского гарганта, кашляли и грохотали мощные двигатели, звучали дикие боевые кличи. Вскоре из тумана выплыли очертания орочьих полчищ. Громадные клановые воеводы высились над своими последователями, заходясь в кличе дикарской ярости и паля в небо из оружия с болтающимися патронными лентами. Впереди них визжали мотоциклы. Передвижные крепости наугад стреляли из мощных пушек. Небо заполонил гул приближающейся вражеской авиации. На широкую выходную брешь, проделанную подрывными зарядами в астероиде-носителе, пала гигантская тень гарганта. Снаряды, пущенные как титанической машиной, так и орочьей бронетехникой, врезались в бок Тузы-44. Песок и крошащийся камень градом осыпались на Имперских Кулаков, стуча по их броне.

— Магистр ордена, я настаиваю! — прогремел верховный капеллан Бахорат, и его слова пулями отскочили от скалистой поверхности астероида.

— Удерживать позиции! — приказал Тейн по воксу. Моторы «Лэндрейдеров», доставленных десантными

кораблями, работали вхолостую. Рычали мощные двигатели неподвижных мотоциклов Космодесанта. «Грозовые когти» зависли над рядами Астартес, направляя на цели пусковые установки ракет. Имперские Кулаки рота за ротой держали строй у широкого входа в астероид, нацелив болтеры, пистолеты и тяжелое оружие на кровожадную зеленую бурю, что приближалась к ним.

— Мой господин, тот гаргант... — начал Тихор, но Тейн проигнорировал знаменосца.

Боевое знамя заполоскалось по ветру, рожденному дюзами штурмкатеров.

— Десантные суда и грузовозы на подходе, — доложил эпистолярий Зольдт.

Где-то в выси, за гулом приближающихся бомбардировщиков и ревом его собственной эскадрильи, магистр ордена разобрал рокот посадочных двигателей гигантских транспортных модулей. Внутри них снижались полки Астра Милитарум и макроклады солдат-скитариев.

А сквозь этот шум пробивался еще один более глубокий рык, характерный звук сверхтяжелых грузовозов, что несли в себе богомашины Адептус Титаникус.

— Мы должны атаковать, — настаивал верховный капеллан Бахорат, ворча ходовыми моторами.

— Ждать, — бросил Тейн и облизнул пересохшие губы. Враги надвигались со всех сторон. Он слышал рев монстров верхом на боевых мотоциклах и приближающийся треск пальбы. И вот уже земля перед авангардом Имперских Кулаков расцвела искрами: пули разбрасывали осколки камня, выбивали капли расплавленной породы.