— Для нас честь служить вам, магистр ордена.

— Мы установили орбитальный контакт! — вклинился эпистолярий Зольдт. — Капитан Декарион ждет на канале «пси-сигма».

Тейн кивнул и настроил вокс-модуль.

— Капитан, мы тут внизу слепы, — сказал он Декариону. — Мне нужен отчет об обстановке.

— Хвала примарху за благополучное прибытие, ваше и всего ордена, — сквозь треск и шипение помех произнес Декарион. — У нас царит хаос. Батареи и турели «Фаланги» стреляют на полной мощности, но штурмовые корабли все равно повсюду. Чужаки непрерывно пробуют ворваться на борт. Абордажные капсулы, таранные и десантные суда... Моя рота готова отразить нападение орков, когда это произойдет, а это точно произойдет, магистр ордена. Довольно скоро враг сфокусирует на нас свои телепорты.

— Понял тебя, капитан, — мрачно ответил Теин. Ему был слышен грохот далеких орудий. — Что с нашими силами?

— Штурмовики «Грозовой коготь», десантные капсулы и транспортные «Громовые ястребы» направляются к вам с «Лэндрейдерами», — отчитался Декарион. — На подходе Караул Смерти. Сейчас спускаются десантные суда и грузовозы. Лорду-адмиралу пришлось отправить титанов вниз вместе со скитариями и полками Гвардии. Транспортные ковчеги слишком уязвимы, увы. Наши авианосцы пробуют выйти на низкую орбиту, чтобы выпустить эскадрильи истребителей и бомбардировщиков, но наземные макропушки — самые большие, которые я когда- либо видел, — затрудняют операцию. Боевые крейсеры адмирала Напьера сами проводят бомбардировки, но он уже потерял «Агамемнос» и «Святого Соломона». Флагман «Буэнавентура» также серьезно поврежден, доминуса Жокува эвакуируют.

Тейн хмыкнул. Если уж разбит великолепный ковчег Механикус, звездолет колоссальных размеров, в пустоте сейчас ведется невообразимо жестокая битва. Он знал, что каждое мгновение имеет значение. Каждая секунда на поверхности планеты стоила формированиям в небесах жизней и кораблей.

— Ударные группы «Идас», «Верига» и «Сизиф» доставили на поверхность пехоту п бронетехнику, — продолжал докладывать Декарион. — Принцепс-сеньорис Гримальди отчаянно пытается выгрузить свои богома- шины, далее без соответствующих обрядов и проверки вооружения. Наши авгуры, однако, обнаруживают тепловые отклики нескольких орочьих аналогов титанов, запускающих реакторы для выдвижения на позиции Гримальди. Лорд-маршал Ротенберг и магос-редуктор Омникс оба сообщают о контакте с колоссальными вражескими войсками. Артиллерия орков мощна и ведет беспрерывный, но неточный огонь. Все их бронемашины — металлолом на колесах. Наземные силы слабо организованы, разве что объединены вокруг более крупных вождей или воителей. Эти орды, однако, простираются до горизонта, и в численности мы им проигрываем, как и в ближнем бою.

— Сейчас они движутся к местам падений? — спросил Теин.

— Да, магистр ордена, — подтвердил Декарион. — И к вашему астероиду в том числе. У вас мало времени, мой господин.

Максимус кивнул.

— Мощные подкрепления?

— Да, мой господин. Самые мощные и сконцентрированные.

— Откуда они идут? — спросил Тейн.

— Из укрепленных районов неподалеку от вашей позиции. При посадке вы разрушили много фабрик и фортификаций, кроме самого крупного объекта в семи километрах к югу от вас,

— Там наша цель?

— Да, магистр ордена.

Тейн повернулся к Тихору:

— Мы промахнулись на семь километров!

Если бы астероид ударил в центр Горкогрода, где восседал Зверь, их задание уже было бы выполнено.

— Капитан Декарион, — продолжил Максимус, — Имперские Кулаки атакуют дворец силами в размере ордена. Нападение будет быстрым и кровопролитным, а «Фаланге» выпала честь озарить нам путь. Займите орбиту над нами и зарядите лэнс-орудия.

— Есть, магистр ордена, — откликнулся Декарион. — Мы проложим ордену тропу из руин.

Тейн вдруг осознал, что пещеру заливает адское сияние. Сквозь растрескавшийся каменный пол стала проступать пузырящаяся лава. При столкновении с Уллано- ром и поверхность Тузы-44, и посадочная площадка расплавились от жара.

— Капитан Сторн, — обратился Тейн, — будь добр, позаботься об этом.

Командир Девятой роты происходил из Железных Рыцарей. В считаные секунды он расставил своих опустошителей по местам, и пещеру осветили залпы. Ударив по скале прямо над разломом крак-ракетами, воины Сторна разрушили часть пещерной стены и похоронили плюющуюся магмой брешь под завалами щебня.

— Капитаны, — воксировал Тейн по открытому каналу, — наше время пришло. Имперские Кулаки отправляются встречать врага. Объявляю полную боевую готовность. Магистр Ворстехт?

— Да, магистр ордена?

— Активируйте детонаторы.

— Есть, магистр ордена. 

ГЛАВА 9

Максимус Тейн стоял посреди обломков Тузы-44.

Адептус Механикус с луны Абитика-Прим буквально нашпиговали поверхность астероида подрывными зарядами, что позволило Имперским Кулакам выбрать точки выхода из системы пещер. Разрушив участок над небольшим озером расплавившейся породы, в котором возвышались обломки скалы, орден приготовился ступить на обреченную твердь Улланора.

Тейн ждал, пока «Громовые ястребы» сгружали боевую технику — «Лэндрейдеры», «Лэидспидеры» и мотоциклы — на полосы дымящегося черного камня. Истерзанную землю вблизи остатков астероида покрывали угольная пыль и лужицы бурлящей лавы, круглые или вытянутые. До горизонта тянулись разоренные ландшафты с песком, запекшимся в стекло, и пылающими лесами. Виднелись развалины, груды щебня, изуродованные трупы орков...

Вторая рота под командованием прославленного Конрада Карлито, бывшего Багрового Кулака, вывела на пустошь свои отделения штурмовых центурионов. Закованные в могучие боевые костюмы, воины дробили подошвами породу и крошили раскаленный щебень. Эскадрильи «Грозовых когтей» с ревом двигателей зависли над позициями рот, назначенных им для прикрытия.

Когда Имперские Кулаки в измазанных сажей доспехах построились, Эммерих Беренгард подошел к магистру ордена. Терминаторы Первой роты, вооруженные грозовыми щитами и громовыми молотами, сплотили ряды. Ветеран Беренгард держал громадный силовой меч длиной чуть ли не в его рост.

Госпожа Брассанас скользнула вниз по тлеющей насыпи в сопровождении Сестер Безмолвия. За собой они волокли одного из орочьих псайкеров в кандалах. Тварь зарычала и замахнулась когтями, но Сестры потянули за цепи и вынудили чужака присмиреть.

— Низшая форма жизни, — с отвращением сказал Эммерих.

— Когда мы с ними разберемся, падут еще ниже, — заверил его Тихор, держа знамя ордена над воинами почетной гвардии Тейна.

Магистр ордена не стал их одергивать. Такая бравада, по сути, закладывалась в Астартес на генетическом уровне и чем-то напоминала ритуал. Перед битвой гвардейцы либо ругались, либо молились, слуги Омниссии забирались внутрь огромных боевых машин, а космодесантники говорили о прошлом и будущем. О разоре, который они принесут чужеродному врагу, и о том, как почетно быть Ангелом Императора.

Расколотый камень задрожал под ногами Тейна. Из проделанного подрывным зарядом проема вышел дредноут, выкрашенный в полночно-черный цвет. С него свисали потрепанные ленты почетных свитков, а на корпусе при каждом грохочущем шаге гремели цепи. Полосы пергамента причудливой бахромой свисали меж его тяжелых бронированных ног, на каждом плече размещалось по жаровне с ревущим пламенем. Потрескавшийся и потемневший череп, сверкающий глазницами, гнездился в углублении под небольшим куполом. На лобовой броне шагателя раскинула позолоченные крылья имперская аквила.

— Верховный капеллан пробудился, — объявил капитан Беренгард.

Чудовищная машина прогромыхала мимо магистра ордена и застыла, рокоча ходовыми двигателями. Капеллан Бахорат, этот живой киот, покоился в недрах боевого саркофага еще в ту пору, когда Тейна не было на свете. У капитула имелся в распоряжении полный состав ротных капелланов, привлеченных из орденов-наследников, но именно почтенный Бахорат удостоился титула верховного духовника. Его почтили за многолетнее служение и истребление бесчисленных врагов, сокрушенных могучим дредноутом.