— Они, наряду с применением этих чужеродных псайкеров, — сказал Тейн, — будут необходимы для дезориентации огромной армии защитников и телохранителей Зверя. Если последняя атака и научила нас чему-то, так тому, что разрушительная сила орков-псайкеров зависит не только от количества их сородичей поблизости, но и от того, как долго они находятся рядом с ними. Мы должны дать им время на зарядку, словно батареям, прежде чем высвободить энергию для создания обратной пси-волны. Тем самым мои космодесантники получат шанс пробиться в центр дворца и убить вожака.
Еще нам нужны штурмовые корабли, способные прорвать орбитальную оборону Улланора. Титаны, чтобы связать боем гаргантов и наземные войска чужаков, отвлечь планетарную орду от нашего отряда. Понадобятся даже ваши ассасины, великий магистр.
— Считайте, они уже в вашем распоряжении, магистр ордена, — сказал Вангорич.
Тейн, госпожа Брассанас и великий магистр посмотрели на Кубика. Окуляры генерал-фабрикатора жужжали и медленно поворачивались в темных недрах капюшона, словно его когитагоры обсчитывали колоссальные и крайне важные наборы чисел. Наконец Кубик заговорил:
— Адептус Мсханикус не забыли уроков, преподанных нам Veridi па языке огня и грома. Пусть чудовищные машины ксеносов разрушили «Ординатус Улланор» — мы, жрецы Марса, способны дать нечто большее, чем флот, титаны и легионы. Вы, конечно, получите все, что могут предоставить главный мир-кузница и его владения. Но позвольте мне поделиться с вами кое-чем... спорным, как вы поделились со мной. После столкновения с улланор- скими орками и их уникальным оружием мое жречество усердно изучало и пыталось воспроизвести их технологии. Мы добились некоторого ограниченного успеха, сумев адаптировать и отрегулировать гравиоружие чужаков, способное перемещать большие астероиды и маленькие луны.
— Перемещать?.. — эхом отозвался Дракан Вангорич, осекшись в изумлении.
— Именно так, — подтвердил Кубик. — В ходе испытаний, проведенных в необитаемых системах, паши устройства столкнули небольшие планетоиды с орбит и направили их к другим небесным телам. Инерция и естественное гравитационное притяжение делают все остальное.
— То есть вы настолько хорошо овладели технологией чужаков? — спросил Максимус.
— В определенных рамках, — предупредил Кубик. — И при определенных условиях места и времени. Мы могли бы, например, запустить астероиды и малые луны с окраин системы, чтобы пробить защитные флотилии зеленокожих и нанести удары по поверхности Улланора с различной степенью точности. Когда прибудут ваши Астартес, магистр ордена, оборона Улланора уже понесет значительный ущерб.
Тейн протянул руку в латной перчатке. Генерал-фабрикатор принял ее искусно сработанными бионическими манипуляторами. Максимус посмотрел на госпожу Брассанас, и та кивнула в знак согласия. Вангорич слабо улыбнулся космодесантнику, к нему вернулась часть его мрачной уверенности. Тейн ответил тем же.
— За пару минут, — сказал великий магистр, — нам удалось достичь в переговорах большего, чем за столетие заседаний Совета и дворцовых интриг.
Улыбка Тейна ослабла. Ему не понравилось, как это прозвучало, и то, что они создали прецедент. Однако пути назад уже не было. Слишком уж многое стояло на кону в настоящем, чтобы беспокоиться о будущем.
— Вот еще что, — заметил Кубик. — Как убедить верховного лорда-адмирала и лорда командующего-милитант без лишних вопросов одолжить нам уцелевшие корабли и солдат для грядущей кампании?
Волчья улыбка Дракана Вангорича стала еще шире. Сейчас он выглядел как сторожевой пес, которого наконец-то спустили с цепи.
— Предоставьте это мне, — произнес великий магистр Официо Ассасинорум.
ГЛАВА 6
Стоял вечер. Солнце садилось, и тонкие облака вуалью укрывали небосвод. В вышине сквозь дымку мерцали огни орбитальных платформ, станций и небесных фортов в верхних слоях атмосферы. Под ними вращался расколотый мир. Ранее города-ульи рассыпались и обрушились наземь, выбросив колоссальные столбы пыли. Штурмовая луна орков была уничтожена, но в ходе обороны Терры погибли миллионы людей. Смерть витала в воздухе, тени казались длиннее, а мрак — вечным.
Боевой дух также пострадал. Известия о неудачах и трагедиях, идущих одна за другой, повергли миллиарды людей в глубочайший ужас. Такого страха не помнил никто, кроме самых древних из ныне живущих. Астра Милитарум и Имперский Космофлот, этот звездный бастион Империума, были разбиты. Военная мощь Марса и легио титанов Красной планеты встретили достойного соперника. Даже сами Ангелы Императора не смогли поставить Зверя на колени, и найденный примарх сгинул в зеленом потоке, что хлынул в центральные сектора и затопил Священную Терру чужеродной злобой и разорением.
Но Императорский Дворец стоял прочно. Он сиял, будто Галактика, полная звезд, — все сторожевые прожектора, стекломозаичные окна и бойницы пылали светом, указывающим на упорный труд. Армия сервиторов и служек сновала по огромным залам и коридорам. Адепты и писари занимались привычной бюрократией. Стражи из Адептус Кустодес охраняли укрепления, в то время как важные персоны всяческих рангов и должностей собирались в залах для совещаний и аудиториях, ведя разговоры обо всем и ни о чем. Даже Верховные лорды Терры бродили по здешним пыльным коридорам и величественным чертогам, ибо Дворец был самым центром Тронного мира, а тот — сердцем всего Империума. Ни одно место в Галактике не обладало схожим статусом и значимостью, внутри этого готического венца архитектурного великолепия решались судьбы угасающего государства людей. Вокруг дворцовых стен высились города-ульи. Титаны сотрясали твердь отведенных им развязок, шагая по маршрутам церемониальных патрулей. Яркая вьюга посадочных модулей, линкоров и атмосферных челноков проносилась в вышине, строго следуя предписанным летным траекториям.
Дракан Вангорич пробирался сквозь толпу на плазе Декамерата. Вокруг царила атмосфера чего-то мрачного и уже знакомого. Однако такое количество народа и в настолько величественном окружении насылали животный трепет порой даже на пресыщенных советников и клериков. Не только размах собрания, но и личности, что на нем присутствовали, вселяли священный страх — ведь здесь собрался весь Совет, Верховные лорды Терры в роскошных одеяниях и мехах, с начищенной до блеска бионикой.
Вокруг них, как на орбитах новорожденных планет, окруженных космическим мусором, скапливались толпы прислуги. Там встречались сервы-носильщики паланкинов, советники и помощники. Гораздо чаще попадались подхалимы и оппортунисты, а также адепты и чиновники, увидевшие шанс для встречи с Верховными лордами после месяцев ожидания. Собрание на плазе Декамерата, может, и имело церемониальное значение, но все же давало возможность обсудить вопросы и продвинуть свои интересы.
Подобно всем этим бюрократическим паразитам, Вангорич занимался своим делом. Но, пока остальные Верховные лорды игнорировали просителей или злоупотребляли положением, великий магистр целеустремленно шагал сквозь толпу. Его не сопровождали льстецы, в хвосте за ним не тащились фавориты. Изъяснялся он скупо и по делу. Великий магистр подчеркнуто сторонился дворцовой бюрократии, предпочитая конкретные дела. В отличие от иных членов Совета, он носил простую темную одежду, интересную только глубиной карманов.
Плаза Декамерата была отнюдь не самой большой из площадей Дворца, но великому магистру потребовалось около получаса, чтобы дойти до своего кресла. Расположенная в западных верхних кварталах, площадь всегда была излюбленным местом Вангорича. Возвышенный внутренний двор мог похвастать чудовищно огромными фортификациями Беникийской стены с одной стороны и видом на улей Валатин, один из самых красивых городов столицы, — с другой. «Псы Войны», почтенные титаны «Канис Ромула» и «Канис Рема», возвышались над шумным раздольем, специально приведенные сюда, дабы придать церемонии дух значимости. Плаза Декамерата обычно предназначалась для карнавалов, а вовсе не для парадных шествий Астра Милитарум, и уж точно не доводилось ей служить авиационной площадкой. В первую очередь она использовалась для потех и гуляний сановников, иногда приходящих сюда Верховных лордов и их свит. Тут бывали акробаты с других планет, зверинцы с ксеносами, исполинские труппы танцоров. Однако же все они выступали под эгидой двенадцати каменных тронов, выставленных в огромном атриуме во главе площади.