— На их фоне кажется, что мы медлим, — прошипел Кьярвик, когда Бор поднял посох и тяжело зашагал к основанию исполинского орудия. Там медузиец разместил заряды — мелта-бомбы, как и раньше.

Кьярвик прикрывал его со спины, запрашивая эвакуацию по воксу.

Бор кивнул, шагая к нему:

— К следующей цели.

Грубощит над Горкогродом пал.

Максимус Тейн с грохотом сбежал по рампе тяжелого транспортного корабля, за ним — семьдесят три Кулака Образцовых из Шестой, Седьмой и Второй рот. Структура подразделений почти развалилась, но оставшиеся семьдесят три бойца держались за последний осколок своей принадлежности, словно он был ценнее геносемени Дорна, которое нес в себе каждый воин.

Звенящий металл аппарели сменился покрытием взлетной полосы, и Кулаки Образцовые двинулись на орочьи орудия, смешиваясь с контингентом Сдирателей и Черных Храмовников.

Боевые вылеты «Валькирий» и «Вендетт» расчистили посадочную зону в пределах ранее определенного сектора, имеющего сравнительно высокую топологическую стабильность. Орки прежде пользовались им как авиабазой, и там находилось несколько десятков параллельных полос, благодаря чему чужаки в прошлый раз быстро добились господства в воздухе во время сражения за гигантский дворцовый комплекс. Но теперь дела обстояли иначе. Эскадрильи вражеских истребителей и бомбардировщиков обратились в обугленные остовы прямо на стартовых позициях или тлели в ангарах. Небо заволокло темным дымом, густым и мерзким. Клубящееся месиво, черное на черном, озарялось изнутри грохочущими очередями из пушек десантных кораблей.

Предполагая успех Караула Смерти, транспортники Адептус Астартес высадились, не теряя время. Но основная часть посадочных модулей Астра Милитарум все еще находилась в воздухе. Пересекающиеся трассы зенитного огня и перестрелки самолетов подсвечивали десантные суда в новой волне.

Под вой двигателей корабли с треском опускались прямо на разбитые машины чужаков. Пироболты выбивали фиксаторы, рампы ударялись оземь, и из одного вместилища за другим выходили смертные бойцы. Они хором выкрикивали кличи, пробуждающие воинственный дух человечества.

В такие минуты Тейн понимал, почему некоторые из боевых братьев видели в Его Великом крестовом походе направляющую божественную руку.

Десятки полков из миров (о существовании которых Максимус раньше и не подозревал), объединенные лишь общим невезением — участием в последней кампании на Улланоре, — шли вслед за авангардом Космодесанта, менее проворные, но более многочисленные. Ауспик в доспехе Теина давал лишь приблизительную оценку, но в любом случае людей было под сотню тысяч. Впереди шагали «Часовые», они зачищали близлежащие постройки огнем из мультилазеров, за ними — имперские рыцари. К полкам Астра Милитарум присоединились когорты скитариев, самоходные орудийные платформы с сервиторным управлением и отряды поддержки Легио Кибернетика. Последние, в отличие от людей, вышли из готических трансорбитальных кораблей без боевых кличей, но такими ровными строями, что один их вид, словно противостоящий хаосу на поле битвы, воодушевлял окружающих.

Наконец, флотилия супертранспортов доставила тяжелую марсианскую технику.

«Гибельные клинки» проталкивались сквозь разруху на аэродроме. «Теневые мечи» готовили главные орудия, печально известные медленным заряжанием. Уцелевшие титаны Легио Ультима, могучий «Децимус Ординатус» и его сопровождение — потрепанная «Гончая» по имени «Адское пламя», омытая пурпурными разрядами из генератора пустотных щитов, — заставили землю дрожать, наступая на Горкогрод.

До того как начался Великий «Вааагх!» Зверя, Тейн мог бы назвать эту армию величайшей из тех, какие он когда-либо видел, силой, командовать которой подобает магистру войны или, по крайней мере, главе могучего ордена — например, Оденату или Сахаилу. За один-единственный год многое изменилось. Казалось немыслимым, что когда-то давно он загонял последних предателей в глубь Потока Рубиканте, и при этом под его началом находились лишь горстка кораблей и сотня воинов.

Многое изменилось, и все из-за этой планеты. Тейн шел с Вулканом впереди войска, которое насчитывало не десятки тысяч, а миллионы бойцов. Даже постлюди не слышали собственного голоса из-за грохота бронемашин, а когда проходили целые легио титанов, казалось, двигался сам горизонт.

Теперь же перед ним находился тяжелый грузовик с огромными выхлопными трубами и шипастыми колесами — по орочьей моде. Он был согнут в месте сцепления в форме буквы «V», и от его металлических бортов отлетали пули чужаков. Тейн махнул рукой, давая своему отделению знак отойти в укрытие. Братья Кахагнис и Аббас шагнули один к передней решетке, другой — к заднему крылу, пропуская шагающих мимо них Черных Храмовников и Сдирателей. Тесиус залез на кабину водителя, повернулся, когда Тамариус подбросил ему автопушку, опустился на одно колено и начал стрелять поверх бегущих в атаку космодесантников.

— Во дворец! Быстро и жестко!

Тейн с разбега прижался к кузову грузовика так, что тот на сантиметр приподнялся на колесах. Он повернулся спиной, авточувства оценивали части Астра Милитарум и мотопехотную поддержку, продвигавшиеся для удержания плацдарма, захваченного Астартес. Он переключился на дальнюю вокс-связь.

— Иссахар, говорит Тейн. Высадилось около девяноста процентов всех сил. Наступаем на дворец согласно графику.

Зашипели помехи. Над головой пронеслась «Валькирия».

— Иссахар!

У «Валькирии», похоже, был оторван хвост. Она падала, и из пробоины вился прометиевый дым. Машина вошла в штопор и рухнула, но взрыва не последовало. Орочий истребитель цвета ржавчины вырвался из клубов дыма, качая крыльями, и принялся поливать наступающих Черных Храмовников шквальным огнем из двух стволов.

— Иссахар!

Тейн сдался и посмотрел в небо. Флот, должно быть, слишком далеко, поэтому и нет подкрепления на десантных капсулах. Он поставил сабатон между крепкой резиновой шиной и ужасно поцарапанным грязевым щитком и забрался в побитый пулями кузов. Пригнувшись, он окинул взглядом валяющийся повсюду мусор, развалины и воронки, в то время как авточувства заполняли экран шлема метками угроз и тактической информацией.

Орудийные точки в сторожевых башнях. Тяжеловооруженные орки позади заранее подготовленных дефиле. Быстро приближающиеся машины огневой поддержки. Земля между внешним шоссе и подъездными дорогами превратилась в сплошное поле боя, и космодесантники делились на боевые звенья, чтобы максимально эффективно использовать укрытия. До Дворца было пятнадцать километров на север, через полосу бункеров, танковых ловушек и зон анфиладного обстрела.

Сам Дорн не сделал бы лучше.

— Прямая атака неразумна и легко предсказуема, — заявил тогда Тейн. Караульный командующий Боевой Кулак, как он помнил, кивнул с умным видом, побуждая других за столом переговоров сделать то же самое. — Мы однажды попробовали так — и все кончилось провалом.

— «Неразумно и предсказуемо» — это как раз то, чего орки привыкли ожидать от Империума, — ответил Курланд с чуть натянутой, но уверенной улыбкой. Сейчас у него почти всегда было такое выражение лица. Лорд-командующий дорос до своей короны и порой, казалось, вовсе забывал о ее существовании. — Так пусть они еще раз увидят то, чего ожидали.

— На дворец!

Тейн встал и замахал, показывая армии, что надо двигаться вперед, — и в тот же миг прогремел мощный взрыв, разнесший на куски заднюю стену постройки, выходившей на авиабазу.

В клубах пыли показалось шипастое колесо, за ним — гусеницы и расшатанные подвески сверхтяжелой боевой крепости чужаков. Боевые пушки на поворотных турелях изрыгали дым, а ксеносы за пулеметами на верхней площадке, напоминающей бастион, вели перестрелку, видимо, с истребительными командами Караула Смерти, развернутыми ранее для прикрытия флангов. Метким огнем Астартес уложили несколько пулеметчиков и успешно сдерживали орочью пехотную поддержку, но, чтобы остановить продвижение чудовищной громадины, требовалось что-то посерьезнее неплотного огня из лазпушек и мультимелт.